北宋时期，黄州僻陋，属下等州。黄州城内，城民百分之九十是农夫、渔夫、樵夫。黄州人会养猪。所养的猪吃了睡、睡了吃，又大又肥。当时黄州有民谣：“黄州有三宝，烂砖砌墙墙不倒，稻草系猪猪不跑，细伢读书都说好。”

苏东坡谪居黄州，生活十分拮据。有一次，苏东坡在街市上闲逛，发现黄州养猪的多，而且猪都是肥滚滚的，猪肉十分便宜。他就买些猪肉回家，借鉴黄州老太婆焖炖鸡的做法，将猪肉洗净，放在焖罐子里，用炭灰火焖炖。然后，饿的时候，打一碗吃，既美味，又饱肚子。后来，要炖的分量大了，就改成用生铁铛子焖炖，味道也是鲜美异常。于是，苏东坡就写了《猪肉颂》：“净洗铛，少着水，柴头罨烟焰不起。待他自熟莫催他，火候足时他自美。黄州好猪肉，价贱如泥土，贵者不肯吃，贫者不解煮。早晨起来打两碗，饱得自家君莫管。”苏东坡还把这种焖炖猪肉的制作方法，告诉了隔壁邻居和街市上的餐饮店，一时间，黄州家家户户都学着焖炖猪肉，并且，都管叫这种焖炖猪肉为“东坡肉”。这就是后来的黄州“东坡肉”的制作方法和技巧。

苏东坡把这些制作方法和技巧，传授给黄州的穷人，在一定程度上解决了黄州穷苦百姓食不果腹的问题。同时也改变了北宋时期重食羊肉，轻食甚至不食猪肉的饮食时尚。东坡美食文化流传至今。